来石勒早就有了打算。作为跟随石勒起兵的十八骑之一,赵鹿现为建威将军,石勒的亲卫首领,先前就以三百骑迫降了祖约在汝南郡的留守部队千余人。现在他从襄城郡出发,必然是经过石勒的授意。
考虑到南阳空虚无守备的状态,这三百骑说不定真有可能一举夺下南阳城。徐光心情尤为激动,若是南阳被拿下,自己的献策就又一次成功了。
这时营外一个传令小卒慌张闯入:
“报大王,建威将军于南阳遇伏,败绩,仅余十余骑而归。襄城郡贼人亦反,先前派去官吏尽为所杀。”
石勒心中一紧:难道王敦在南阳还留了一手?自从击退王敦之后,在收纳豫州各地的过程中,这是他第一次碰到钉子。
“赵将军呢?”
“建威将军不敢停留,已经直入谯城。”
“快让他过来对质!”
“唯!”
在召入赵鹿之后,石勒方才知道了七日前的事情经过。据赵鹿说,他在前往新野的山路上,遭到了埋伏,敌方似有数千人,赵鹿的三百人根本无法力敌,只能化整为零突围出去。然而晋军势大,竟然将他们全部俘虏了。
“那帮贼人狂妄至极”,赵鹿心有余悸:“说见臣是主将,就放了臣,让臣带几个人回去,报知大王,说好教大王知道......”
赵鹿一下支支吾吾,不敢继续说下去。
“说了什么?按原话如实道来!”石勒怒道。
“说好教大王知道大王的爷爷桓大将军来了!”
众谋臣武将面面相觑,生怕石勒发怒。石勒忍着怒气,心里想的却是这帮能够歼灭自己三百亲卫的“贼人”到底是流寇而已,还是桓景的正规兵力假扮的。
“你们是老营亲卫,反倒被一帮贼人所击败”,于是石勒咬牙切齿,但面色不变:“说说,你见的那帮贼人作甚打扮?”
“大王莫要发怒,”赵鹿跪在地上,不敢抬头:“那些贼人似以民兵为主,衣甲粗劣,只是人数众多。看起来不像是桓景的部下。”
说到以民兵为主,石勒更加相信桓景是真的亲自带着主力来到了南阳。桓景此人最喜虚实相杂,说不定是用粗劣的衣甲、狂妄的言辞来吸引自己以轻兵前往南阳会战,实则在要处设下埋伏。
“大王,我们立刻进攻南阳吧,顺带也把叛乱的襄城拿下。”夔安也进言道:“不然,会被豫州的晋人百姓轻视的。”
“不可如此孟浪!”石勒心意已决:“此必是桓景的圈套,若非大军齐动,不可轻进。还是再等哨探观察南阳情况,再做打算。”
于是接下来石勒带着主力在谯城又驻扎了大半个月。这时,才从南阳传来消息:
原来上次围歼赵鹿的,就是桓景的一支千人偏师,加上当地的坞堡主部曲千人而已;只是因为当地坞堡主熟悉伏牛山地理,所以才轻易伏击得手。现在襄城和南阳愿意前往关中的百姓,已经被桓景的偏师迁入武关,听说有近四万户之多。
石勒大怒,立刻命桃豹带着两万兵马,向襄城进发。然而这一来一去,一个月已经过去了,哪儿还追得及?
等桃豹的军队到了南阳,见不到桓景军队的影子,想要向武关进军,又听说武关在过去一个月里已经有万余兵马赶来把守,防备森严。
愤怒之下,桃豹在南阳、襄城纵兵抢掠,对于被劫杀百姓,都充做叛匪及其家眷向谯城报功。石勒知道后,赶紧遣使制止杀掠,然而哪里制止得住。加上石勒对于桃豹及其部下并未加以惩罚,于是南阳一带叛乱四起,更多百姓西入武关或者南下襄阳,一时南阳为之一空。
平定南阳的叛乱又花了石勒两个月的时间。此时已是岁末,心力交瘁的石勒决定先返回襄国,有一件更大的事情等着他。
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