三人走了一段路,刘水问道:“两位妹子,这里离潭州还有多远?”良辰恭恭敬敬地答道:“少爷,我们也不知道具体有多远。我们是一大早从潭州出来的,而且是快马加鞭。以我们现在的走法,估计今天是到不了潭州了。前面不远,就是汨罗县城。”
刘水虽然要良辰和美景称呼他为大哥,但她们却不敢以妹子自居,因此称呼刘水为少爷。当然她们和落花、李玉又有不同,落花、李玉只不过是口头称呼刘水为少爷,心中其实是把刘水当大哥对待的,因此说话和行事,相对任性。良辰、美景则无论是口头和心里,都是把自己当真正的婢女。
刘水说道:“那就好,到了县城,我们可以雇辆马车。你们的伤势也不便骑马太久欧,我们也可以早点赶到潭州。”良辰、美景齐声应承。刘水和她们一边走,一边说话,很快相互熟悉了一些,生疏感逐渐消失。刘水见良辰相对活泼开朗,美景泽比较内向寡言,因此也就和良辰聊得多一些。
不到半个时辰,三人便来到了汨罗县城。虽然只是一个小县城,是南去潭州的必经之地。刘水想尽快赶到潭州,便雇了一辆马车给良辰、美景坐,自己骑马相随,直奔潭州。黄昏之前,三人终于来到潭州。
潭州虽然比不上京城繁华,却是江南重镇,几十年前还是楚国的国都,又濒临湘江,水路交通便利,因此景象非同一般,极为热闹。刘水却没有心思去欣赏,他急于找到一家客栈落脚。幸好良辰和美景在潭州生活数年,非常熟悉。在良辰的指点下,刘水三人在一家潇湘客栈住了下来。
次日一早,刘水叮嘱良辰美景在客栈好好养伤,自己没有回来之前,不许出去,以免发生意外。两人极为乖巧,也不多问,点头应承。刘水随即出了客栈,朝湘江边走去。因为他离开京城的时候,汪擎天叮嘱刘水一到潭州,就可以去拜访他的一位住在潭州一个江湖朋友。然后有必要的话,也可以去丐帮潭州分舵求助。
此人名叫李彦,早年行走江湖的时候,遇到数个江湖败类围攻,眼看性命不保。汪擎天路过,出手救他一命。自此以后,汪擎天和李彦成了很好的朋友。李彦在潭州生活了数十年,在潭州小有名气,他的一个儿子也是朝廷军官。因此李彦在潭州的黑白两道,都有人脉,消息也广。汪擎天认为李彦肯定把知道一些事,就让刘水求助于他。
刘水急于打探消息,自然不想浪费时间,昨夜实在太晚,才没有贸然登门。不久后,刘水来到了李府门前求见。李彦得报,急让人把刘水请入客厅。刘水以进到厅内,就看见里面坐着一位年过六旬、精神抖擞的白发老人。
刘水心知此人应该就是李彦,急忙上前几步,拱手施礼道:“晚辈刘水,拜见前辈。冒昧打搅,还请海涵!”李彦起身回礼,说道:“刘少侠,不必客气。你是汪帮主的朋友,也就是老朽的朋友。汪帮主极力称赞少侠年轻有为,急公好义,是一个不可多得的少爷侠士。今日一见,果然气度不凡。快请坐次奥,我们慢慢叙话!”
刘水一愣,暗想他怎么知道自己认识汪帮主?随即恍然大悟,估计是潭州丐帮分舵收到过汪帮主的飞鸽传书,然后转给了李彦。刘水有些不好意思地说道:“前辈过奖了。那只是汪帮主的过誉之词,晚辈实在愧不敢当。”李彦见刘水谦逊有礼,心中极为欣赏,便问道:“少侠是什么时候到的潭州?”刘水说道:“昨日黄昏时,进入潭州。由于天色已晚,怕打搅前辈,就没有直接来拜见,在客栈住了一夜。”
李彦不悦地说道:“少侠这就见外了,哪有什么打搅不打搅的。你是汪帮主的忘年交,要就是老朽的忘年交。你如果不嫌弃老朽,就搬到我家来住。你的来意,我已经知道。这个不急,你刚来潭州,还是先熟悉熟悉一下。等会我找一个人,带你去街上看看。你看如何?”
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