石佛忍辱波罗蜜部的牧场和驻地,在尹州以北,前唐尹吾军辖地。那里有一个蒲类海巴里坤湖,水美草丰。石持国身为外来户,费了好大的劲才拿下那里,作为部族的牧场。
那里与尹州隔着高耸的天山东段山脉,所以石迦陵一行人,必须沿着山脉向西走两天,走到金岭与东段山脉之间的一处山口——鬼谷口。从那里北上,穿过山脉,再向东北方向走两天,就到了部族牧场。
从大佛寺到鬼谷口这段路,是尹州通往高昌的大道,往来商旅很多,石迦陵一行人混在其中,丝毫不起眼。
石迦陵穿着一身青色圆领袍,戴着斗篷兜帽,像一位普通的回鹘人。她的脸上跟其他人一样,围着一块面巾,好遮住风沙。
她那双灰蓝色的眼睛,警惕地看着身边经过的任何一个人。
她的两位婢女,穿着灰色的圆领袍,斗篷兜帽,佩刀挎弓,紧跟在石迦陵的身后。
反倒她的兄长慧圆,嗯,现在应该叫石迦楼罗。穿上普通回鹘人的衣装后,失魂落魄的样子,似乎还没有从还俗中脱离出来。
石沙弥完全换了一个模样,立即变成一位身手敏捷的回鹘骑手。他结发垂散,戴着一顶帽子,两翅展开就像鸢的翅膀。
来叔在后面押队,他招呼着两位随从,来回照顾着十五头骆驼,不要让它们走散了。
安然无恙的走了一天,来到一处叫塘角驿的地方,数以百计的商旅围在这里扎帐歇息——这里有三口水井,一个藏在屋里的水池子。
石迦陵一行人的身份,足以让他们在驿站的院子里分得几间房子,享受驿站提供的热水和美食。
但是为了避免意外,石迦陵让来叔没有去通报身份,而是带着大家,混在商旅中间,在离驿站数百米远的地方扎下帐篷。
骆驼卧倒在地,围成一圈。它们驮着的藏书,被防水毡布包裹得严严实实,显得十分贵重,引来了不少人的注视。
来叔撕下馕饼的一角,塞进嘴里嚼了起来。石迦陵从火堆旁的锅里倒出一碗热水,递给他,问道:“又打发了一波人。”
来叔连忙接过水,点了点头:“是的。说是来借盐巴的,其实是来摸底的。我们骆驼上的东西太显眼了,而且我们才八个人。有些人动心了。”
说完,他慢慢地喝着碗里的热水。
篝火的火光在跳动着,把围坐的每一个人,映成不真实的红色,仿佛黑夜里的红精灵。
“这是往来的大道,尚且有人动心,要是穿过鬼谷口北上,那条路的商旅要少得多。恐怕会有人按捺不住。大兄,你这些宝贝,让人垂涎三尺啊。到时候抢到手,翻开一看,全是书,那些家伙会不会活活气死?”
“这些书对于我来说,珍贵若生命。”石迦楼罗盯着火光,澹澹地说道。
“大兄,父亲没有教过你吗
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